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Q. 프로덕트 매니저 (혹은 프로덕트 오너)는 무슨 일을 하는 사람인가요?

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A. 우선 프로덕트, 그러니까 '제품'이 무엇인지 부터 정의해보죠.

제품이라는 것은 결국 소비자가 겪는 특정한 문제를 해결해 줄 수 있는 ‘솔루션’을 사용 가능한 형태로 패키징 한 것입니다. ‘제품 = 솔루션’이라는 이야기이죠. 하드웨어 제품이든 소프트웨어 제품이든지요.

따라서 제품을 만들고 관리한다는 것은 다시 '세 가지의 일'로 나눌 수 있습니다.
문제를 파악하는 일, 문제를 해결하기 위한 제품을 디자인(=설계)하는 일, 그리고 그 디자인을 구현해내는 일이 그것입니다.

제 생각에 이상적인 프로덕트 매니저란 첫번째 단계, 그러니까 문제를 파악하고 정의하는 일에 오너십을 가지고 그 일에 가장 많이 자신의 리소스를 쓰는 사람입니다. 올바른 문제를 해결하는 것이 곧 좋은 제품의 근간이기 때문입니다.

그렇지 않나요? 아무리 공들여 만든 제품이라도 적합한 문제를 해결하지 못한다면 쓸모없는 노력이 되어버리니까요.

직접 솔루션을 구상하거나 제품이 제대로 딜리버리 되는지 일정을 살피는 등의 업무는 부차적인 역할이지요. 보통 그런 일들은 제품 관리자보다 메이커들(사용성 디자이너나 엔지니어링 전문가들)이나 프로그램 매니저들이 더 좋은 방법들을 훨씬 폭넓게 알고 있기 때문입니다. 정리하면 제품 관리자는 문제의 전문가이고, 메이커는 솔루션의 전문가인 것입니다.

올바른 문제를 정의한다는 것은 또한 다음의 의미들도 내포하고 있습니다.
‘지금’ 가장 중요한 문제, ‘우리의 자원’ 대비 중요한 문제 입니다.

그러므로 백만원을 들여서 해결해야 할 문제와 십만원을 들여서 해결해야할 문제, 한달을 써서 해결해야 할 문제와 하루를 써서 해결해야할 문제를 구분하는 일, 또한 오늘 해결해야할 문제와 미래에 해결해야 할 문제들을 일이 무엇인지 구별하고 믹스할 줄 아는 것이 PM의 중요한 일입니다.

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이런 관점에서 일을 하면 프로덕트 매니저에게는 자연스럽게 하나의 새로운 정체성이 생기게 됩니다. 바로 ‘회사의 리소스에 대한 gatekeeper’ 라는 역할입니다. 따라서 유능한 프로덕트 매니저는 리소스를 쓰는 사람이 아니로 리소스를 아끼는 사람입니다.

가장 중요한 문제들을 찾아내고, 정의하고 선별하며 그 중에서도 꼭 필요한 일에만 회사의 리소스를 쓸 수 있도록 만드는 것이 제가 아는 유능한 PM들이 하는 가장 핵심적인 일입니다.

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정리하면 프로덕트 매니저의 일은 세 가지 핵심적인 정체성으로 표현할 수 있습니다.

솔루션이 아닌 문제의 오너, 문제의 priority를 mix 하는 사람, 그리고 리소스의 gatekeeper가 그것입니다.

이상적인 이야기 아니냐구요?
유능한 조직의 훌륭한 PM들은 대부분 그렇게 일하고 있습니다.

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