몇년전 쯤 실패경험을 나누는 일이 업계의 유행이었던 적이 있었다.

너무나 유행이어서 마치 아이스버킷 챌린지처럼 본인의 실패담을 sns에 공유하거나, 심지어 한명씩 연사로 등장해 실패담을 공유하는 '실패 컨퍼런스'마저 있었다.

어려웠던 경험을 나눔으로써 전투적인 일상을 보내고 있는 사업가들에게 혼자만 힘든게 아니라는 위로와 용기를 선사하는 것이 목적이었으리라.

당신 인생의
가장 큰 실패는 무엇인가

그 시기에 들었던 중 기억에 남는 실패담 중 하나가 있다.

어떤 사업가 한 분이 큰 투자를 받으려던 약속이 취소되어 계획이 틀어지면서 이런저런 방황을 했다는 내용이었는데, “당신 인생에서 가장 큰 실패는 무엇인가" 라는 질문에 나이를 먹을만큼 먹은 사업가 한 분이 한 답이었다.

맞다. 그 실패담이 내게 강렬하게 기억에 남았던 이유는 너무나 대단한 실패여서가 아니라 너무나 아무것도 아닌 실패였기 때문이다.

‘고작 저런 일도 누군가에게는 실패일수도 있구나’ 그게 내가 한 생각이다. 누군가에게는 무언가를 잃는 것이 아니라 있을 뻔한 기회의 상실 조차 최악의 실패인 것이다.

꽤 유명한 아티스트와의 사적인 자리에서도 나는 같은 질문을 한 적이 있다.

"기억에 남는 실패 경험이 무엇인가요?”

한참 고민하던 그는 대학입시를 실패한게 삶의 가장 큰 실패였다고 했다. 그는 환갑을 넘은 사람이었다. 그때도 나는 비슷한 감정을 느꼈다.

'고작 저런 일도 실패일 수 있구나'
너무나 대단한 실패가 아니라,
너무나 아무것도 아닌 실패였기 때문이다

실패의 기준

실패의 기준은 무엇일까. 어디서부터 실패고 어디까지는 실패가 아닐까.

고통은 개인에 따라. 또 시기에 따라 상대적인 것이기 때문에 쉽게 재단할 수 없겠으나.

삶에는 크게 마이너스에서 플러스가 되는 범주와, 플러스에서 더 플러스가 되어가는 범주가 있다.
여기서 플러스에서 발생하는 일들은 실패로 보기 어려운, 적어도 남에게 공유하기는 조심스러워 해야 할 경험이라는 것이 나의 생각이다. 그것은 실패라기보다는 실험 experiment 에 가깝다.

내가 실제로 만난 이들 중 실제 '실패'라고 공감 할 만한 일을 겪은 사람들은 대부분 마이너스의 범주에 있다.

베이스 자체가 마이너스였으며, 거기서 마이너스로, 거기서 한번 더 마이너스를 향해 가는 일들을 겪는 사람들이었다.

그들은 멀리서 보기에 우리와 똑같이 땅 위에 서 있는것처럼 보이지만, 가까이서 보면 발 밑에 고구마 줄기 같은 것들이 주렁주렁 매달려 있어 나와는 다른 중력을 견뎌내며 서 있는 사람들이었다.

또한 그들은 할 수 있는 일이 없는 상태에 있다. 그저 감내하며 사는 것 외에 별다른 수가 없는 사람들이며, 간절히 염원하는 것은 성취나 발전이 아니라 그저 일상을 소유하는 일이었다.

플러스영역에서의 일은 실패가 아니다.
그것은 '실험'에 가깝다

나에게는 실패가 있었나

나의 삶에서도 개인적으로는 실패라고 할만한 경험들이 있었다. 그러나 내가 지켜본 '진짜 실패'라고 할 만한 일들을 겪은 사람들의 얼굴 면면을 떠올리면 그것은 실패라고 하기에는 소풍과도 같은 경험이었다.

따라서 누군가 실패 경험이 있냐 물으면 나는 그런일이 없다고 말한다.

운이 좋아 훌륭한 환경에 처해있고, 좋은 사람들 속에 있어 평탄하게 살고 있다고 한다.

비즈니스와 커리어에 굴곡은 있었으나 특별히 어렵다고 할 만한 일은 없었다고 답한다. 그리고 그게 사실이다.

굴곡은 있었으나 실패는 없었다.
그게 사실이다.

결론

실패를 공유하는 것이 좋은 일이 아니라는 생각을 한다. 남의 고통에서 위안을 얻는 것도 좋은 일이 아니다. 고통을 나누면 반이 된다는 말 또한 공감하지 않는다.

오히려 우리가 주의해야 하는것은, 너무나 풍요로운 나머지 가난함과 고통마저 쇼핑해서 자랑하고 싶어하는. 그런 종류의 마음이다.

우리가 조심해야하는 것은.
어려움 조차 갖고 싶어하는 마음이다

끝.

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